フィードとは、そのブログの記事が更新されたときに、その記事のタイトルや概要などをまとめて自動で配信するデータのことです。このフィードがあると、なにが便利なのでしょうか。大事な点は、以下の２つだと言えます。

• そのブログの記事が「更新された時」に
• タイトルや概要などをまとめて「自動で配信」する

「配信する」といっても、ウェブブラウザで普通にブログを読むぶんには、なにも起こりません。フィードの配信を受け取る用意が、利用者側で事前に必要なのです。「ラジオ（の電波＝配信）を聞きたければラジオ（＝受信機）を買う」というのと似ていませんか？　この場合の受信機、すなわち（私たちが買う）ラジオにあたるのが、フィードリーダー（RSSリーダーとも）と呼ばれるソフトです。

世の中にあるほとんどのブログやニュースサイトは、実はすでにフィードの配信（の用意）をしています。

つまり、自分がよく読むブログやニュースサイトのフィードを自分のフィードリーダーに登録しておくと、新しい記事が投稿された時に、その記事のフィード（タイトルや概要など）が自分のフィードリーダーに自動で入ってくるのです。寝てても情報収集という意味では、『ニュース情報を自動で取得：Googleアラート』と同じですね。

これで、「あのブログは更新されたかな？」といくつものブログをいちいち見に行って、「まだだった...」という無駄足を何度も踏む必要もなくなるわけですね。更新されかどうかがフィードリーダー上でわかるわけですから。

フィードに含まれる情報は、配信元ブログの管理者側で設定できて、記事本文の全文を含むこともできます。その場合は、極端な話をすれば、ブログ自体にはいっさいアクセスしなくても、すべての内容をフィードリーダーで読める、ということになります。私もフィードリーダーを使い始めて以来、全文配信のブログにはすっかりアクセスしなくなりました。アクセスしなくても記事がすべて読めるからです。

フィードリーダーの種類

フィードリーダーには、専用のソフトをPCにインストールするものや、ウェブブラウザに付属するもの、webサービスとして提供される（ケータイやウェブブラウザの画面の中で動く）ものなど、いくつかの種類があり、そのほとんどは無料で提供されています。有名なものをいくつかあげましたので、自分にあったものを探してみてください。

• インストールするもの
  • goo RSS リーダー（アプリ版）
• ウェブブラウザに付属するもの
  • Firefox のライブブックマーク
  • IE7 の RSS フィード
  • ExplorerBarPlus （IEに追加する機能）
• webサービスのもの
  • goo RSS リーダー（ウェブ版、ケータイ版）
  • livedoor Reader
  • Google リーダー
  • はてなRSS
  • Yahoo! RSS リーダー

フィードリーダーを使い始めると、フィードを配信していないホームページに行くと、「内容はいいんだからフィードを配信してほしいなぁ」と思うようになるかもしれません。実は、職場のサイトの MovableType（ブログ管理システム） 化も、フィード配信が目的のひとつでもあります。これに関しては、もうしばらく（１年くらい？）お待ちください...